FranceJadis
Histoire du projet
FranceJadis n'est pas né en 2024. C'est l'aboutissement de quarante ans de collecte, de numérisation et, aujourd'hui, de restauration de cartes postales anciennes — avec, entre-temps, toute une vie de site web commercial que peu de visiteurs actuels connaissent.
Chronologie
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1984
Fondation de MédiaSys
Éditeur de logiciels de communication (télématique) sur plate-forme OS/2 : Editex, la gamme télématique MS, les émulateurs PMTEL, des passerelles…
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1995
Mise en ligne d'« Images de la France d'Autrefois »
Premier site public de consultation des cartes postales, avec Im.Media. Recherche par carte de France cliquable, département par département.
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1997
Virage vers le service et le Java
MédiaSys réoriente son activité vers le conseil et les développements Java, affirmant une expertise objet. Le site de cartes postales devient une vitrine de cette expertise : Java, Linux/Apache/PHP, Servlet Tomcat, techniques de paiement en ligne.
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2001
Version enrichie : recherche libre, ~80 000 cartes
La recherche par mots-clés s'ajoute à la recherche par département. La base affiche déjà environ 80 000 cartes postales anciennes — mais ce total inclut alors la France métropolitaine, l'Outre-mer et de nombreux autres pays (voir « Paris et proche banlieue », « Outre-mer », « Pays du monde » dans la colonne de gauche de la capture ci-dessous). Pourquoi ce chiffre a changé depuis est expliqué plus bas.
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~2002
Passage à l'accès payant
Après plusieurs années de consultation libre, le succès du site a un coût de ressources croissant. L'accès devient conditionné à un paiement forfaitaire — 1,68 € par appel vers un numéro vocal (Allopass) ou 2 € par un second canal de micro-paiement — donnant droit à 24h de consultation et de téléchargement. Les cartes qui plaisent peuvent aussi être commandées en reproduction papier (20×30 cm), par un bon de commande imprimé, signé et envoyé par fax.
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Milieu des années 2000
Le site vieillit techniquement
L'affichage repose sur un applet Java, une technologie de plus en plus fragile face aux navigateurs de l'époque. En janvier 2006, des utilisateurs signalent sur le forum Geneanet une « fatal error » empêchant de voir la carte postale avant de payer — un problème confirmé par un responsable produit de Geneanet lui-même. Le site reste actif, mais l'activité de MédiaSys s'est recentrée sur le conseil B2B/AMOA pour des clients institutionnels (Comédie-Française, Banque de France, Ministère de la Santé, La Poste, Mairie de Paris, plusieurs maisons viticoles…) — les cartes postales n'étaient plus qu'un projet parmi d'autres.
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Années suivantes
Recentrages successifs
L'activité évolue vers le secteur vini-viticole, puis vers le développement mobile (iOS, Android, puis des services Vapor) — la même filiation technique qui porte aujourd'hui le serveur de FranceJadis.
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31 décembre 2020
Fermeture définitive de la société
Le site « Images de la France d'Autrefois » disparaît avec elle. La collection de cartes postales, elle, reste en ma possession.
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2024 → aujourd'hui
Renaissance : FranceJadis
Identification automatique des libellés par analyse d'image, géolocalisation assistée par intelligence artificielle et par Apple Look Around/Google Street View, restauration et colorisation des images : la collection renaît sous la forme d'une application entièrement repensée — gratuite, sans publicité, sans suivi.
Pourquoi ~70 000 cartes aujourd'hui, et non 80 000 ?
La base d'origine de MédiaSys comptait environ 80 000 cartes postales — mais pas seulement de France métropolitaine. Le site distinguait déjà « Paris et proche banlieue », « Outre-mer » et « Pays du monde » (visibles dans la colonne de gauche de la capture d'accueil ci-dessous) : une partie de ce fonds documentait des territoires d'outre-mer et d'autres pays.
FranceJadis se concentre aujourd'hui sur la France métropolitaine, pour deux raisons. D'abord un vrai défi technique : localiser précisément des cartes postales dispersées sur une carte du monde entière est un travail à part, qui reste à mener. Ensuite, une partie de ce fonds outre-mer et international documente une époque dont certaines images peuvent aujourd'hui susciter la polémique : il m'a semblé préférable de les mettre de côté pour l'instant, plutôt que de les intégrer sans le recul nécessaire.
À cela s'ajoute un nettoyage d'entrées mal enregistrées dans la base d'origine — distinct du retrait des cartes hors métropole. Au total, la collection courante de FranceJadis compte aujourd'hui environ 70 000 cartes postales de France métropolitaine : c'est le chiffre à retenir. Les cartes mises de côté ne sont pas perdues ; leur exploitation est simplement remise à plus tard.
Ce qui a changé
Hier
Site web, applet Java, carte de France cliquable par département, accès payant au forfait (1,68 €/24h), reproductions papier commandées par fax.
Aujourd'hui
Application native iPhone/iPad/Mac, carte interactive, comparaison directe avec la France actuelle via Apple Look Around, gratuite, sans publicité, sans suivi — financée par les dons de celles et ceux qui le souhaitent.
Album d'archives
« Après avoir chargé les photos du département et cliqué sur la ville qui m'intéresse, impossible de voir la carte postale choisie avant de passer au paiement. À chaque fois j'ai une fenêtre qui s'ouvre avec “fatal error” !! »
— une utilisatrice, forum Geneanet, janvier 2006
Vous avez connu ce site à l'époque ?
Une carte postale vous rappelle un souvenir, vous avez utilisé « Images de la France d'Autrefois » il y a vingt ans, vous avez une anecdote ou une correction à apporter à cette histoire ? Écrivez-moi.